Call of Duty Modern Warfare 4 dans la tourmente en Corée du Sud

Je suis en train de terminer la campagne solo de Call of Duty: Modern Warfare 4, et je ne m’attendais pas à ça : c’est très solide, probablement l’un des meilleurs épisodes de la série depuis longtemps. L’action hollywoodienne est portée par des séquences d’une intensité folle, d’excellents doublages et une montée en tension au service d’un récit qui évite le manichéisme. Infinity Ward y raconte une invasion fictive de la Corée du Sud par la Corée du Nord, avec un détour par New York, Paris et Mumbai. C’est justement ce cadre qui vaut au jeu une polémique en Corée du Sud depuis quelques jours.

La séquence d’ouverture prend la forme d’un montage de reportages télévisés sur l’invasion. Parmi ces images figure un bref plan d’archive bien réel, montrant un secouriste qui pratique un massage cardiaque sur une personne allongée au sol. C’est là que le bât blesse. Des joueurs sud-coréens l’ont identifié : il provient de la bousculade d’Itaewon, qui a fait 159 morts et 196 blessés à Séoul le soir d’Halloween 2022. Dans le pays, elle est considérée comme la pire catastrophe depuis le naufrage du Sewol en 2014. Ce soir-là, près de 100 000 personnes s’étaient rassemblées dans le quartier pour Halloween. Des rumeurs évoquant la présence d’une célébrité dans un bar ont circulé, mais c’est surtout l’absence de gestion de la foule, dans une ruelle étroite et en pente, qui a été mise en cause. L’association des familles de victimes demande le retrait du plan, jugeant cet usage « profondément inapproprié ». L’association coréenne des utilisateurs de jeux réclame de son côté une explication, des excuses et une mise à jour qui remplace la séquence. Activision a reconnu les faits, en expliquant que ces images servaient à installer le récit fictif et qu’il n’y avait aucune intention de faire référence à la tragédie ni de la traiter à la légère. L’éditeur n’a pas encore indiqué s’il allait retirer le plan.

La série Modern Warfare n’en est pas à sa première polémique. En 2009, la mission « No Russian » de Modern Warfare 2, qui faisait participer le joueur à un massacre dans un aéroport, avait déjà fait couler beaucoup d’encre. Cette fois, il n’est pas question d’un choix de scénario, mais d’une image d’archive qui a ravivé un traumatisme national. La polémique tombe d’autant plus mal que la Corée du Sud commémore ce 29 octobre le quatrième anniversaire du drame. Reste à savoir si Activision corrigera le tir : un simple remplacement suffirait.